Knicks resistem à pressão e adiam eliminação contra os Pacers
O clima em Nova York era de tudo ou nada. Os Knicks não decepcionaram sua torcida e bateram o Indiana Pacers por 111 a 94 no Jogo 5 das finais da Conferência Leste, prolongando a série e mantendo vivo o sonho de voltar a uma final da NBA. A vitória trouxe alívio para o técnico Tom Thibodeau, que passou a ter uma vitória e três derrotas em jogos de eliminação desde que assumiu os Knicks. Dessa vez, ele viu seu time reverter o ritmo dos Pacers, que estavam embalados e tinham fechado as duas séries anteriores em cinco jogos, inclusive contra o Cleveland Cavaliers.
Indiana chegou ao Madison Square Garden com vantagem de 3 a 1 na série e carregava o status de zebra perigosa nos playoffs: a equipe da quarta posição do Leste estava a um passo de se tornar o time de seed mais baixo a chegar às finais da NBA perdendo apenas um jogo por série desde 1984. No entanto, a energia dos Knicks pesou. Nova York jogou agressivo, pressionou na defesa e encontrou respostas para segurar Tyrese Haliburton, o armador sensação do momento.
Haliburton impressiona, mas Knicks barram embalo do Indiana
Haliburton entrou em quadra com moral: fez história no Jogo 4 ao anotar 32 pontos, 15 assistências e 12 rebotes sem cometer um único turnover. Ninguém havia feito esse combo estatístico num jogo de playoff desde que a NBA começou a registrar dados detalhados em 1977-78. Só que, depois desse show, ele não conseguiu repetir a atuação brilhante no Jogo 5 — esbarrou na marcação dura dos nova-iorquinos e ficou longe dos mesmos números, enquanto os Knicks encaixavam transição e jogo coletivo.
Para os torcedores mais nostálgicos, esse confronto traz memórias fortes: Pacers e Knicks colecionaram duelos dramáticos no fim dos anos 1990 e começo dos 2000. Os Knicks não chegam a uma final desde 1999. Os Pacers, desde a temporada seguinte, em 2000, quando justamente venceram os nova-iorquinos e avançaram para encarar o Los Angeles Lakers na grande decisão.
- O Jogo 6 acontecerá na casa do Indiana Pacers, que ainda lidera a série por 3 a 2.
- Se os Knicks vencerem de novo, forçam um decisivo Jogo 7 em Nova York.
- O vencedor da conferência já sabe o próximo desafio: encarar o Oklahoma City Thunder nas finais, com a série começando em 5 de junho.
Agora é tudo questão de nervos, preparo e, claro, fome de título. Os Pacers buscam fechar a disputa em casa, mas os Knicks — empurrados pela torcida e longe das finais há mais de duas décadas — não parecem prontos para abrir mão dessa chance histórica. O jogo ficou mais quente, e o ritmo de fim de temporada promete emoções de sobra para quem acompanha a final do Leste da NBA.
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